根据所施加的力和位移，硬度测量可以被定义为大尺寸，微米或纳米尺度。材料的宏观硬度的测量是从小样品获得散装材料的机械性能数据的快速和简单的方法。它也广泛用于表面处理工艺的质量控制。然而，当涉及例如对摩擦和磨损过程重要的涂层和表面性质时，相对于表面尺度特征，大压痕深度将太大。
　　当材料具有精细微结构，是多相、非均匀或易于开裂时，宏观硬度测量将是高度可变的，并且不能识别单个表面特征。在这里，显微硬度测量是适当的。
　　显微硬度：是通过在15至1000gf负荷下将诸如维氏或努氏压头的压头压入材料的表面中而测定的材料的硬度;通常，凹陷是如此小，使得它们要用显微镜测量。能够确定结构内不同微观成分的硬度，或测量陡峭的硬度梯度。
　　例如在硬化中遇到的硬度梯度，从显微硬度值到拉伸强度和其他硬度标度（例如洛氏）的转换可用于许多无味硅胶管和其他硅橡胶制品。总之，微压头通过将尖端按压到样品中并连续测量：施加的负载，穿透深度和循环时间来工作。